~  Август. 20-е ~

    Было холодно. Нет – было очень, очень холодно! Даламар свернулся клубком в спальнике, укрывшись сверху еще парой флисок и плащом, и все равно, так и не сумел толком выспаться. Но как бы не хотелось ему покидать свое лежбище, в рассветный час что-то заставило его очнуться от дремоты, выпростать из спальника руку и откинуть полог палатки. Пальцы обожгло холодом, а створка подалась не сразу - тонкая ткань тента с обеих сторон была покрыта толстым слоем блестящего инея, и гнулась сейчас не легче железного листа. Набравшись мужества, он, поеживаясь, шагнул наружу – и забыл обо всем, увидев вокруг блистающий мир.

   Золотой свет восходящего за гребнем холма солнца сверкал на лепестках, листьях и камнях. Цветы и травы остекленели. Каждая травинка превратилась в изумруд, каждая капля воды – в алмаз, каждый бутон и цветок – в драгоценную брошь.

Их палатки утонули в глубоких синих предрассветных тенях, а зеркала разбросанных по кругу мелких озер горели мистическим  оранжевым светом, отражая сверкающие золотыми бликами снежники далеких вершин. Словно зачарованный, он медленно начал подниматься, на холм, навстречу солнцу. Поток теплого янтарного света омывал склоны, замшелые травянистые валуны под его ногами казались покрытыми тонким слоем позолоты. Большое озеро тоже сменило цвет. Куда делась вчерашняя пронзительная синь – сейчас перед ним лежала в крепких ладонях гор чаша расплавленного драгоценного металла. Край солнца показался из-за горизонта за его спиной,  и стрелы сияющих лучей разметались по долине, заливая все теплом и светом, приглушая яркость и насыщенность утренних красок.

       Согласно генеральному плану похода, на сегодня им предстояли тренировки по подъему и выходу на ледник, а для тех, кто после этого испытания выживет – штурм красивейшей вершины этого района - Менгикёль-Баши.  Выход планировался налегке, без вещей и палаток, лагерь предполагалось свернуть лишь завтра.

   - «С собой на прогулку  вам надо взять лишь  дождевик, теплую флиску, флягу с водой, еду на перекус, ледоруб… » - сложив под диктовку Мих-Миха в неудобно болтающийся пустой рюкзак весь этот прожиточный минимум вещей, Даламар подумал, что прогулке «налегке» он обрадовался рановато. Выход сегодня затягивался - у представительниц прекрасного пола женская натура все же взяла свое и идти куда-либо ненакрашенными они решительно отказывались. Мих-Мих медленно закипал гневом, ожидая, пока дамы неторопливо и тщательно нанесут макияж и изящно  уложат волосы.  Едва все, наконец, собрались, он, взяв с места резвой рысью, погнал их к подножию перевала по уже знакомой тропе. Не доходя Верхней Запятой, они свернули на осыпной склон, и пологим траверсом начали подъем по обширному снежнику. Опасный соблазн подурачиться, покидаться снежками, лихо промчаться на сидушке с ледяной горки в середине августа – пришлось силой воли преодолевать.  На солнце слежавшийся снег подтаивал и становился коварно скользким, а вольное или невольное скатывание со снежного склона грозило окончиться в ощетинившемся острыми обломками русле ручья.

     Конечный участок подъема на перевал представлял собой петляющую по мелким углублениям и уступам почти отвесного склона тропку. Траектория подъема была очевидна, а о том, как он будет по этой сухой сыпучей земле спускаться -  Даламар предпочел подумать позже.

         С высот Караджаша  (а это ни много ни мало 2990 м.н.у.м) открылся очередной чудесный  пейзаж, особого восторга, впрочем, ни у кого не вызвавший. Не сильно отличающиеся друг от друга виды на горы, небо и облака начинали уже помаленьку приедаться. Пока они, сбросив рюкзаки, отдыхали, Мих-Мих оценил боеспособность своего войска и лично отобрал оперативную группу, достойную чести штурмовать вершину.

  Ни Даламар, ни Эмрис в их число не попали, и если первому, честно говоря, не очень-то и хотелось, второй с трудом смирился с такой исторической несправедливостью. Утешало лишь, что по словам Мих-Миха, в окрестностях перевала было где неспешно погулять и на что посмотреть в многочасовом ожидании возвращения восходителей.

     Компанию «неспешно гуляющих» дополнили еще Лана и Ольга. Чуть сбросив высоту с перевала на запад, они разместились на солнечной полянке, душевно позагорали и поболтали, подкрепились бутербродами и стремительно тающим шоколадом, а когда стало совсем скучно, лениво побрели в направлении осыпного невысокого гребня. Сосредоточившись на свободном лазании в хаосе мощных обломков,  Даламар скоро потерял девчонок из виду, потом заметил яркие курточки много ниже и правее, видимо они решили идти в обход. Шаги и пыхтение Эмриса слышались где-то у него над головой. Вершины гребня они достигли одновременно с разных сторон,  глянули вниз… потом друг на друга. На лице Эмриса было выражение щенячьего благоговейного восторга, рот приоткрыт в восхищении -  и Даламар подозревал, что и его физиономия сейчас выглядит столь же идиотски. Пологая с восточной стороны, с запада каменная осыпь обрывалась сходящимися в круг отвесными скалистыми стенками. Они словно стояли сейчас на краю округлой котловины, а там внизу, под их ногами, лежала озерная гладь. Невероятно насыщенного цвета зеленовато-темной бирюзы вода отсюда казалось густой, как чернила. Представляя,  в какие неведомые бездны  уводит этот каменный разлом, Даламар поежился от страха. Он с трудом заставил себя повернуться и сделать шаг от края обрыва - словно светящаяся изнутри сине-зеленая глубина манила, завораживала, притягивала. Потом, опомнившись, оттащил назад Эмриса.

    -«Имя ему Слеза Ночи…» - почему, зачем, из каких глубин памяти Даламара вдруг всплыло это название? Слезой Ночи звался в его изначальном мире один драгоценный камень, черный бриллиант, чьи грани не блестели ни под луной, ни под солнцем, но излучали собственный глубокий темный свет, видимый лишь немногим. Камень, обладающий немалой магической силой и ревностно хранимый Рейстлином в недрах его Башни.

    Пока они спускались обратно, его спутник засыпал его тысячей и одним вопросом. Пришлось рассказывать ему новую порцию легенд и мифов древнего Кринна. Увлекшись, они забывали порой смотреть под ноги, но видно провидению было угодно, чтобы они добрались до перевала, ничего себе не переломав.  Девчонки благополучно вернулись минут через десять после них, и, как понял Даламар, не очень-то впечатленные увиденным.

  -«Спокойствие… Только спокойствие! Шаг… еще аккуратный шаг…» - нога предательски заскользила, мелкие камушки посыпались вниз, прошуршав в сантиметре от лица идущего поворотом ниже Эмриса. Даламар замер, затаив дыхание. Юноша поднял голову, ободряюще улыбнулся. Еще шаг… Да кому только первому из них четверых пришла в голову эта идиотская мысль спуститься с перевала самим и пойти в лагерь, не дожидаясь команду Мих-Миха!  Теперь они уже битый час проходили эти несчастные пятьдесят метров сыпушного сброса. Сверху на Даламара чуть не свалилась Ольга, он подхватил ее, сам еле держа равновесие на пятачке чуть шире его ступни. Эмрис подстраховал Лану, вовремя подав руку. Шаг… Развернуться, нащупать ногой камешек поустойчивей… Еще шаг… Чувство ответственности друг за друга давило на плечи  куда тяжелей любого рюкзака.

        И все же они это сделали! Плюхнувшись прямо на подтаявший на солнце снег, они какое-то время только жадно глотали ледяной воздух. Дальше предстояло преодолеть осыпь и не запутаться при этом  в расставленных на все стороны света каменных туриках-путеводителях. Команда восходителей на вершину догнала уже их где-то на подходах к лагерю. Мих-Мих посмотрел на решившихся проявить самостоятельность подозрительным многообещающим взглядом из-под очков, но воспитательную работу решил, к счастью, оставить на потом.

     Даламар только успел удобно усесться на теплом камне и  вытянуть гудящие ноги, как прозвучала команда сворачивать лагерь. Не оставаясь на дневку, через час они должны были выдвинуться через перевал Иркиз в Софийскую долину. Нет, Мих-Мих конечно, бесспорный их лидер и с высот Менгикёль-Баши маршрут ему был видней, но все же это было, по мнению эльфа, слишком сурово. Упаковаться он успел за десять минут, и пока другие копошились, тихонько улизнул вниз, к Большому озеру. Может хотел просто попрощаться со столь перевернувшим ему душу местом, а может надеялся снова увидеть чудо… Озеро ежилось мелкой волной на холодном  ветерке, горы неприветливо молчали, надежно храня свои тайны.

      Час спустя, шагая с рюкзаком в обход озера к очередному перевалу,  он украдкой оглянулся. Солнце уже двинулось к западу, освещая скалы с другого ракурса.  Луч высветил склоненную к воде каменную морду и четко очертил темным впадинку - словно подмигивающий глаз. Даламар улыбнулся про себя в ответ – мы еще свидимся, Келгарра!  Обязательно свидимся…

    Спуск на  другую сторону Иркиза показался Даламару после его утренних подвигов не столь уж и сложным, разве что затяжным и излишне торопливым. Какие дивные пейзажи  мелькали перед их глазами, пока они вслед за разогнавшимся Мих-Михом катились вниз! Зеленые цветущие склоны,  нити серебряных водопадов высотой в добрую сотню метров, синева заснеженных вершин далеко на заднем плане, мирно пасущиеся внизу коровы и лошади – идиллия да и только. Природа вокруг напоминала декорации к фентези-фильму, ожившие то Средиземье, то Нарнию, нереально красивые, чтоб быть настоящими.  

      Реальность обрушилась на них со всей беспощадностью, едва они переправились по бревну через небольшой приток Софии и краем соснового леса вышли в долину реки.

Живописных рощиц и полянок по берегам было немало, но почти на каждой толпились либо выехавшие на пикник отдыхающие, либо горы мусора, а часто и то и другое вместе. Чтобы отыскать свободное, чистое, ровное и при этом непременно живописное место для стоянки, им пришлось дойти почти до окраины  хутора Темерник  – пара придорожных кабаков да несколько лавок, торгующих съестным и сувенирами.  

    Уже сгущались сумерки, когда после жарких споров искомая поляна все же была найдена – между живописных валунов рядом с березовой рощицей в излучине речушки. Тут уже начались препирательства за самое удобное место для палатки. Атмосфера в лагере воцарилась чуток напряженная – то ли так подействовал на всех сегодняшний  марафонский забег, то ли нашел выход переизбыток эмоций от долгого, насыщенного событиями, но подошедшего уже к концу, похода. Рассевшись кружком  на камнях, они уныло ожидали, пока Мих-Мих сварганит из жалких остатков продуктов  нечто почти съедобное на ужин.

  -«Братки, выручайте, у вас топор есть?» - раздались сзади подозрительно знакомые голоса. Ну конечно – волею судьбы и кривых дорог их соседями по стоянке опять оказались те самые неугомонные Мелитопольцы.  Путешественники переглянулись – и все как один, воззрились на Димона. Под общий гомерический хохот тот полез в недра своего необъятного рюкзака. Ну еще бы – протаскать на горбу не самый легкий предмет девять дней по горам, чтобы по законам жанра он все же потребовался по окончании похода – да еще и соседям! Смеялись до слез, до икоты – Мелитополец только обескуражено моргал

     -«Никогда еще не видел, чтоб столь обыденная просьба вызывала столь неадекватную реакцию!» - с этими словами он удалился, прихватив топор и обещав вечером заглянуть на огонек с неизменной пол-литрой к общему столу.

   Этот забавный эпизод сразу поднял всем настроение  - начали вспоминаться забавные случаи, байки, шутки – оживленная беседа продолжилась за ужином, а под дегустацию местных  «бальзамчиков» из ближайшей лавки общение затянулось далеко за полночь.

~  Август. 21-е ~

       Неизвестно, чем руководствовался Мих-Мих, считая раскладку питания по дням, но утром выяснилось, что последнюю тушенку и пайку крупы они практически подъели, а замыкание кольца маршрута, возвращение в Архыз и отъезд по домам намечались лишь на завтра. Так что сегодняшний день  чудесным образом оказывался незапланированно лишним.

      Поразмыслив, они посовещались - и их Проводник решил, что Софийская долина – место красивое, посмотреть есть что и погулять до вечера есть где. А если еще душевно пообщаться с местным населением, то в торговой палатке найдутся в продаже не только спиртные напитки. Лагерь остался стоять на поляне, Мих-Мих остался за смотрящего, остальные построились в колонну и четким строевым шагом направились на экскурсию к водопадам и восхождение к перевалу Софийское седло.

    Сразу за таверной с многозначительным названием «У Белочки» начиналась нахоженная тропа вдоль берега. Такая спокойная и мелкая в своем нижнем течении, здесь, у истоков, София вовсю выказывала истинный темперамент горной реки. Белопенные бурные потоки с грохотом проносились в отполированных каменных желобах, вихрились, плевались брызгами пены. Тропа благоразумно шла на некотором возвышении от воды, меж кустов, высокотравья и зарослей вездесущего рододендрона.

      У подножия скального пояса, образующего высокий уступ тропа заканчивалась. Где-то на   невидимых сейчас далеких вершинах таял огромный ледник. Тонкие ручейки, прорубая себе путь, текли меж скал и камней, соединялись в единое русло, насыщались силой друг друга, чтобы обрушиться в долину широкими потоками падающей воды. В грохоте разбивающихся струй невозможно было услышать рядом стоящего человека, воздух был наполнен водяной взвесью, играющей на солнце радужными бликами, в лицо били порывы леденящего, насыщенного брызгами ветра.

     Даламар стоял, потрясенный зрелищем этой великолепной игры стихий, чувствуя себя жалкой букашкой перед могуществом и неисчерпаемой фантазией природы, способной создавать столь впечатляющие пейзажи. Любоваться переливами беснующихся струй он мог бесконечно, но Коста уже поторапливал. Вдали, за рекой маячила их далекая цель – перевал Софийское седло. Никакой мало-мальской удобной переправы через эти быстрые потоки здесь не было видно, а спускаться обратно по тропе, идти в обход, теряя набранную высоту, было слишком лениво. Они рассыпались  вдоль  воды, пробуя разные пути прорыва. Кто-то разулся и отважно пошел через ледяной бурный поток босиком, кто-то уже  скакал по выступающим из воды мокрым камням, рискуя поскользнуться и рухнуть в реку, и хорошо еще не свернув себе шею. Ни тот, ни другой способ Даламара не вдохновили. Он побродил вдоль тропы туда-обратно – и понял, что его поход сегодня закончится здесь. Должен же быть у героя хоть один невзятый замок. Ну - или хотя бы перевал.

        Он нашел Косту и, как мог, надрывая голос, пытаясь перекричать торжествующую песню воды и отчаянно жестикулируя, объяснил ему свои намерения. Тот, наконец, понял, и благосклонно махнул рукой. Остальные уже были на том берегу. Оставшись один, эльф нашел удобное местечко, кое-как защищенное от ветра и брызг и предался расслабленому созерцанию. Спустя примерно час его уединение нарушила шумная пестрая группа людей. Судя по цивильной одежде и легкомысленной обуви,  добирались господа отдыхающие сюда явно не пешком. Вся магия этого дикого места сразу поблекла - и Даламар тихонько направился по тропе вниз.

   Сюрпризы Софийской долины на этом не закончились. Свернув было с тропки в низкорослый прибрежный лесок по зову природы, первое что он увидел был гриб -  крутобокий красавец-белый. Рядом нашелся подберезовик, дальше маячил еще один…  Обратно на тропу он выбрался не скоро и с охапкой грибов в руках. За неимением ни сумки, ни корзины пришлось их нести на манер букета.

     -«Он пришел ко мне с букетом рассказать что ужин -  будет…» - Мих-Мих, коротавший время «У белочки» за чаркой самогона в компании местных аборигенов нетрезво рассмеялся, увидев как раз проходящего мимо Даламара со своей добычей. Вручив ему в нагрузку пакет с картофелем,  их добрый Проводник, недолго думая, назначил героя дня на сегодня дежурным.

     Собственно, против грибного супа Даламар ничего не имел. Мурлыкая себе под нос, он тщательно почистил грибы и овощи, потом по поручению Мих-Миха сгонял через речку в лес за молодыми листьями малины, потом, уже по собственной инициативе, захватив кружку побольше сгонял туда же за ягодами.

   Покорители перевала явились как раз к источающему аппетитные ароматы ужину. Как оказалось, они тоже вернулись с двумя полными пакетами даров леса, так что грибное меню было обеспечено им как минимум и на завтрашнее утро.

вернуться к оглавлению